Drammaturgo norvegese, uno degli innovatori del teatro universale. È nato in una città costiera dove suo padre possedeva una distilleria di liquori che andò in bancarotta quando aveva sei anni. Sua madre era molto religiosa. All'età di quindici anni andò a vivere a Grimstad, non lontano dalla sua città natale, dove suo padre gli aveva trovato un posto come assistente farmacista. I suoi contatti con la famiglia furono, per il resto della sua vita, sporadici.