All'alba del XX secolo, il neurologo austriaco Sigmund Freud iniziò a gettare le basi della psicoanalisi, un nuovo approccio alla psiche umana che è sia una teoria della personalità che un metodo di trattamento per pazienti affetti da disturbi. Il principale contributo di Freud alla psicologia sarebbe il suo concetto di inconscio. Freud sosteneva che il comportamento di una persona è profondamente determinato da pensieri, desideri e ricordi repressi; Secondo la sua teoria, le esperienze dolorose dell'infanzia vengono rimosse dalla coscienza e diventano parte dell'inconscio, da dove possono influenzare fortemente il comportamento.