Scrittore americano che è tra i più apprezzati rappresentanti della narrativa romantica americana, insieme a Edgar Allan Poe e Herman Melville. Nato in una famiglia di antico ceppo puritano, sia la sua vita che il suo lavoro furono improntati alla tradizione calvinista. La sua precoce vocazione letteraria lo costrinse ad affrontare numerosi problemi finanziari, poiché le sue opere non gli davano abbastanza per vivere.