Scrittore britannico, massimo esponente del romanzo realista del XIX secolo in Inghilterra, come lo furono Stendhal, Balzac e Flaubert in Francia e Galdós e Clarín in Spagna. Nel 1822, all'età di dieci anni, il piccolo Charles si trasferì con la famiglia dal Kent a Londra, e due anni dopo suo padre fu imprigionato per debiti. Il futuro scrittore andò poi a lavorare in un calzaturificio, dove conobbe le dure condizioni di vita delle classi più umili, alla cui denuncia dedicò gran parte della sua opera.