La rivoluzione scientifica del Rinascimento stabilì una nuova astronomia in cui la Terra cessò di essere il centro della creazione; La sua difesa valse a Galileo un processo inquisitorio. Quando, nel XIX secolo, il naturalista britannico Charles Darwin formulò su basi scientifiche la moderna teoria dell'evoluzione biologica nella sua opera L'origine delle specie (1859), le reazioni più rabbiose arrivarono anche dalle istituzioni ecclesiastiche: il modello evolutivo veniva messo in discussione dalla divinità origine della vita e dell'uomo.